Johannes Lucas [Giovanni Luca] Conforti [Conforto] {Gregory XIII-Paul V}
Alto [Soprano]; Mileto; admitted 9 September 1581; mandati : October 1581 -November 1585 (see mandati 931, fol. 74r: special payment for his salary for September 1581); readmitted 4 November 1591; died in Rome on 11 May 1608 and was buried in Santa Catharina delli Funati.
Conforti was a famous virtuoso singer, known for his abilities as an improviser of passaggi (he published several books of ornamentation). He was basically a soprano falsettist, but when in the papal choir, sang contralto. On 30 October 1585 , Conforti, along with other singers, was dismissed from the choir by order of Pope Sixtus V, this apparently as punishment for being involved in a plot to make Palestrina the maestro di cappella (see discussion on p.). He remained in Rome serving various patrons and was in 1586 the object of a recruitment effort on the part of Duke Guglielmo Gonzaga of Mantua who received from Scipione Gonzaga some specific information about Conforti’s voice. Conforti was readmitted to the choir in 1591 (after Sixtus’s death) and remained there for the rest of his life.
DOCUMENTS
Mandati 931
74r: entry dated 14 September 1581
Simile modo solvas etc. D.no Luce Conforto ex cantoribus S.mi D. N. PP. nuper a V. S. constituto et deputato die nona presentis mensis.
DS 14
24v: entry dated 30 October 1585
Et primum ante vesperas ut supra DD cantoribus a R.do D.o M.o cappelle convocatus et presertim DD Alex.o Merulo, Augstino Martino, Jo. Bap.ta Jacomello et Luca Confortio quibus ex parte S.D.N. Sisti videlicet idem D. magister retulit ac monuit ne amplius ad servitium dicte cappelle accedere debeant absque licentia S.mi D.N. ut supra etc.
27r: entry dated 22 November 1585
Sacris peractis cantoribus per me Paulum de Mag.is censorem convocatis ex. Ill,i D. Antonii Mag. cappelle commissione qui omnibus retuli qualiter D.nm Alex. Merlum ad offitium videlicet ad M. P. et 3am non interesse teneri neque puntari nisi ad sacrum qui omnes talem commissionem tanquam obedientes acceptarunt, et ita hoc in libro notavi et conscripsi. Necnon ab eodem Ill.mi Domino die primo novembris 1585 ex commissione S.mi D.ni N. pape DD prefatos cantores videlicet Alexandrum Merlum, Augustinum Martinum, Jo. Bap.tam Jacomellum, Jo. Lucam Confortium in totum et per totum ab offitio ipsius cappelle vacare debere, ac etiam stipendiis seu salariis a S.mo D.N. privari qui statim obedientes recesserunt; Postea in paucis diebus DD videlicet Alex.m Merulum et Augustinum Martinum, cum omnibus salariis et emolumentis, ut imprimis in pristinum restituit: Alios vero ut supra videlicet DD Jo. Bap.ta Jacomellum, Jo. Lucam Confortium penitus exclusit.
Mantua, Archivio di Stato, Archivio Gonzaga, busta 941
letter of Scipione Gonzaga to Federico Cataneo dated 22 March 1586 [transcribed in SHERR, p. 43.]
Di M. Gio. Luca non ho havuto niente conoscenza domestica et però non posso dire come egli riesca in privato. In publico, cioè dove si canta a voci alquanto piene, come appunto in quelli oratori, l'ho sentito alcuna poche volte, et come dagli altri l'ho udito sempre commendare; così a me n'è paruto molto bene, ma però mi è piaciuto assai pur la sua dispositione che la voce, non che questa mi paia cattiva, ma crederei che potesse esser migliore. La sua parte ordinariamente è di soprano; tuttavia nel tempo che egli stette in cappella di N. S.re cantò sempre, si come intendo, il contralto, forse per non accopiar il suo falsetto alle voci naturali de'castrati.
letter of Scipione Gonzaga to Federico Cataneo dated 5 April 1586. [transcribed in SHERR, p.54]
Quanto alla voce più tosto ho da aggiungere che da scivare alla prima informatione essendomi riuscito molto buona, et tale vedendola stimate generalmente, confirmo per• anche in questo che di megliori ne ho sentito a miei dì, ma non v'è difetto che la faccia in alcuna maniera, secundo il mio giudizio, rifiutabile. Egli a voci piene canta contralto, e così cantò in cappella di N. S.re; in camera e in oratori canta soprano, et va alto assai. Canta con molti passaggi per ordinarie et porta la voce con buona gratia, secundo l'uso, però, di qua che tiene un poco del Napolitano, il quale non so come convenga con quello di Lombardia.
DS 28
37v: entry dated 11 May 1608 [BRADSHAW, p. xxii, Plate V]
Questa mattina a hore xi in circa è passato a miglior vita il S.r Gio. Luca Conforti che Iddio l’habbia in gloria, et la sera a hore 22 è stato sepulto a S.ta Catherina delli Funati, accompagnato da tutto il R.do Collegio et da gran multitudine de preti.
BIBLIOGRAPHY: SHERR, Richard. "Guglielmo Gonzaga and the Castrati." Renaissance Quarterly 33 (1980): 42-44; BRADSHAW, Murray. Giovanni Luca Conforti "Salmi Passaggiati" (1601-1603). Volume 1, Miscellanea 5. Early Sacred Monody, American Institute of Musicology (Neuhausen-Stuttgart, 1985).